INTRODUCTION

Il y a une science du hasard, dont les fondements et les résultats sont tout aussi rigoureux que ceux de toute autre science exacte ; c'est le calcul des probabilités, dont Laplace disait déjà, au début du siècle dernier : « Il est remarquable qu'une science, qui a commencé par la considération des jeux, se soit élevée aux plus importants objets de la connaissance humaine. »

Ce n'est certes pas la première fois que l'on entreprend, pour le grand public, la description des jeux de hasard. Mais les ouvrages sérieux qui s'en occupent ne font pas une part équitable entre les conceptions primordiales et les jeux eux-mêmes. Que de fois se contentent-ils de signaler, sans plus, que l'on appliquerait « aisément » telle idée théorique à tel cas particulier !

Ici, au contraire, sans recourir à l'algèbre, sans dépasser, en arithmétique, le niveau du certificat d'études primaires, mais en multipliant les tableaux numériques, les graphiques, qui parlent aux yeux, et les anecdotes profitables, nous allons jusqu'au bout des conséquences pratiques qui peuvent se déduire des principes. Et surtout, nous nous bornons strictement aux jeux aujourd'hui en faveur.

La théorie des jeux est parvenue depuis longtemps